Desde este mês, o dono do Instagram e WhatsApp não se chama mais Facebook. A empresa de Mark Zuckerberg foi renomeada para Meta . Dessa forma, a gigante tecnológica torna visível seu compromisso de deixar de ser uma rede social para se tornar um metaverso. E não é o único. Empresas tão importantes quanto Google, Microsoft, Nvidia, Disney ou Sony também estão tomando medidas para entrar nesse mundo virtual. Mas o que é um metaverso? Nas linhas seguintes explicamos este conceito, as possibilidades que oferece e os riscos que apresenta.
O que é o metaverso e como ele funciona?
O metaverso é um universo virtual imersivo que replica o mundo físico e no qual você pode interagir com outras pessoas, objetos e espaços. Ou seja, consiste em um mundo fictício onde existe uma realidade semelhante à vida real.
Para Alex Rayón, Vice-Reitor de Relações Internacionais e Transformação Digital da Universidade de Deusto, “é mais a definição de um momento do que de um espaço. Será um momento na história em que os mundos digital e físico serão indistinguíveis. Os momentos de nossas vidas (ir ao trabalho, comer com amigos ou ir ao cinema, por exemplo) serão indistinguíveis nos planos físico e virtual”.
E constitui um conceito diferente do multiverso, que nada mais é do que o conjunto de muitos universos entrelaçados entre si, de muitos metaversos digitais.
Etimologicamente, a palavra metaverso é um acrônimo para metauniverso, formado por sua vez pelo elemento grego meta (além) e pelo latim universus (total, tudo o que o cerca). Como termo, apareceu pela primeira vez em 1992. O escritor Neal Stephenson o usou em seu romance de ficção científica ‘Snow Crash’ para definir uma zona virtual tridimensional (3D) onde os humanos interagem representados por seus avatares (personagens virtuais).
Esse conceito atingiu seu ápice em 2013 por meio do Second Life, um videogame de acesso gratuito que permitia — e ainda permite — viver uma vida virtual com avatares personalizados. Este jogo em que 70 milhões de usuários socializaram, ganharam dinheiro, compraram… falhou quatro anos depois. Hoje, mal tem um milhão de contas ativas.
Semelhante é Decentraland, Lançado em 2020, nesta plataforma de realidade virtual seus 60 milhões de usuários podem comprar terrenos, construir neles e monetizá-los. E outro exemplo de metaverso é o Roblox, um jogo onde quase 200 milhões de usuários podem criar seus próprios jogos e usar seus avatares para entrar naqueles construídos por outros e interagir.
Agora, com o nascimento de Meta, o termo metaverso está de volta com força total. Muitos a veem como a futura Internet em 3D onde a interoperabilidade e interação são contínuas, e outros, como um Second Life 2.0 precisamente 20 anos depois. Mas há diferenças: enquanto o jogo interativo é apresentado como apenas isso, um jogo social e lúdico controlado por uma empresa, o metaverso engloba tudo, desde entretenimento e redes sociais até educação, indústria, trabalho, comércio… sem controle corporativo? Essa é uma das dúvidas.
Quando o metaverso estará disponível?
Outra incógnita é quando o metaverso entrará em operação. O compromisso decisivo do Facebook e de outras empresas de tecnologia pode dar o impulso final para torná-lo realidade no curto-médio prazo. “Eu vejo isso viável dentro de três ou quatro anos. Quando os projetos-piloto começam a se espalhar, a tecnologia acelera, porque entra o capital de investimento e começa a ser uma roda que não para”, alerta o especialista. Algumas dessas etapas no setor de tecnologia são :
- A Meta, com quase 2,8 bilhões de usuários, investiu 150 milhões no desenvolvimento de aplicativos.
- A fabricante de chips e semicondutores Nvidia já está trabalhando na plataforma Omniverse para fazer simulações avançadas do mundo real.
- A Microsoft quer com seu software de realidade mista facilitar a presença e experiências compartilhadas de qualquer lugar em qualquer dispositivo; em 2022 , o Mesh será um complemento às equipes atuais.
- A plataforma de desenvolvimento Unity 3D está investindo em gêmeos digitais, cópias digitais de objetos do mundo real.
- E a Roblox, em sua busca pela excelência no setor educacional, está imersa no desenvolvimento de videogames que ensinam robótica, exploração espacial e conceitos de engenharia, ciência da computação e ciências biomédicas.
Para que esse universo virtual funcione, são essenciais sistemas de pagamento ou moedas, que já começam a nos soar familiares. Existem criptomoedas, como ‘mana’ no Decentraland ou ‘starl’ no StarLink. Mas também os ‘tokens’ não fungíveis, os chamados NTF (Non Fungible Tokens), certificados digitais de propriedade e autenticidade que garantem a origem e autoria de um bem virtual.
Até os governos veem um futuro para o metaverso. Aliás, a de Barbados já anunciou que vai inaugurar a primeira embaixada digital em Decentraland em janeiro. E o governo municipal de Seul tornou-se o primeiro agente relevante na sociedade mundial que criou seu próprio universo virtual para atender os cidadãos em todas as áreas de sua administração em 2022: Metaverse Seoul.
O que pode ser feito no metaverso
Nesta Internet imersiva, poderemos realizar tudo o que fazemos hoje em nosso mundo real, mas sem sair de casa. Assim, podemos jogar online, interagir com outras pessoas à distância, paquerar, fazer entrevistas de emprego, fazer compras, trabalhar, aprender, ir ao ginásio, assistir a concertos, visitar museus, passear…
E quando for um mundo indistinguível, como diz Rayón, faremos transações entre os dois universos. Por exemplo, trabalharemos no metaverso, seremos pagos por isso em criptomoeda e o usaremos no mundo real para comprar comida.
Vai mudar a nossa forma de consumir . E a Meta já está testando como poderia ser. Em um bairro em Seattle (EUA), ele alugou vários estabelecimentos comerciais que faliram devido à pandemia para ter vitrines com telas e códigos QR que levam ao seu metaverso onde estão as lojas virtuais onde você pode comprar.
Como entrar no metaverso, além de códigos QR? Como consumidores, para acessar este mundo digital, você precisará estar equipado com headsets de realidade imersiva (VRS): realidade virtual, realidade aumentada ou headsets ou óculos de realidade mista. Controles, roupas inteligentes, aplicações… serão essenciais. Claro, pelo menos um avatar 3D nosso (o mais parecido possível conosco) também será essencial. E para que se comporte como nós, devemos ter outros sensores e dispositivos que interpretem nossos movimentos e expressões.